ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट (Australian Cricket) के इतिहास के सबसे प्रभावशाली और सम्मानित शख्सियतों में से एक, पूर्व कप्तान और महान कोच, बॉब सिम्पसन (Bob Simpson), का 89 वर्ष की आयु में सिडनी में निधन हो गया है। सिम्पसन ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में एक खिलाड़ी, कप्तान और कोच के रूप में चार दशकों से भी अधिक समय तक एक प्रमुख व्यक्ति रहे। क्रिकेट की दुनिया आज एक ऐसे ‘गुरु’ के निधन का शोक मना रही है, जिन्होंने न केवल मैदान पर, बल्कि नियम-निर्माता, रेफरी और कमेंटेटर के रूप में भी खेल पर अपनी एक अमिट छाप छोड़ी है।
दो अलग-अलग पीढ़ियों को सिखाया जीत का हुनर
रॉबर्ट बैडले सिम्पसन को ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट का ‘पुनर्निर्माण’ करने वाले नायक के रूप में हमेशा याद किया जाएगा। उनका करियर दो बिल्कुल अलग-अलग युगों में फैला हुआ है, और दोनों ही बार उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को संकट से बाहर निकाला।
- एक खिलाड़ी और कप्तान के रूप में: उन्होंने 1957 में पहली बार ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेट टीम की प्रसिद्ध ‘बैगी ग्रीन’ कैप पहनी थी। 1960 के दशक में, उन्होंने बिल लॉरी के साथ मिलकर एक दुर्जेय सलामी जोड़ी (opening partnership) बनाई।
- संन्यास से चौंकाने वाली वापसी: लेकिन उनकी कहानी का सबसे नाटकीय अध्याय 1977 में लिखा गया। जब वर्ल्ड सीरीज क्रिकेट (World Series Cricket) ने खेल को संकट में डाल दिया था और ऑस्ट्रेलिया के लगभग सभी बड़े खिलाड़ी उसमें चले गए थे, तब बॉब सिम्पसन 41 साल की उम्र में संन्यास से वापस लौटे और एक अनुभवहीन टीम की कप्तानी की।
शानदार करियर के कुछ अनसुने किस्से
- बचपन के जीनियस: 3 फरवरी, 1936 को सिडनी के मैरिकविल में जन्मे, सिम्पसन ने बहुत कम उम्र में ही क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया था। वह प्राइमरी और हाई स्कूल में टीमों की कप्तानी करते थे, और महज 12 साल की उम्र में अपने राज्य का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुने गए थे। उन्होंने सिर्फ 16 साल की उम्र में NSW के लिए अपना पहला शेफील्ड शील्ड खेल खेला।
- पहला शतक ही बना तिहरा शतक: वह रन बनाने के महान खिलाड़ी थे। वह (डॉन ब्रैडमैन के बाद) टेस्ट में 300 रन बनाने वाले दूसरे ऑस्ट्रेलियाई बने, जब उन्होंने 1964 में ओल्ड ट्रैफर्ड में इंग्लैंड के खिलाफ 311 रन बनाए, जो उनका पहला ही टेस्ट शतक था।
- स्लिप के ‘किंग’: वह स्लिप के एक बेजोड़ फील्डर थे, जिन्होंने 1957 और 1978 के बीच 62 टेस्ट में तब का रिकॉर्ड 110 कैच लपके थे।
- शेन वार्न के मेंटोर: एक लेग स्पिनर के रूप में अपने करियर की शुरुआत करने वाले सिम्पसन बाद में दुनिया के सबसे महान लेग स्पिनर, शेन वार्न (Shane Warne) के लिए एक मेंटोर भी बने।
कैसे बने कोच के रूप में ‘चाणक्य’?
एक खिलाड़ी के रूप में उनका करियर जितना शानदार था, उतना ही प्रभावशाली उनका कोचिंग करियर भी रहा। 1980 के दशक के मध्य में, जब ऑस्ट्रेलियाई टीम अपने सबसे बुरे दौर से गुजर रही थी और उन्हें ‘पेल शेड्स ऑफ इट्स फॉर्मर ग्लोरी’ कहा जाता था, तब सिम्पसन को टीम का कोच नियुक्त किया गया। उन्होंने एलन बॉर्डर (Allan Border) के साथ मिलकर एक ऐसी टीम की नींव रखी, जिसने आगे चलकर दुनिया पर राज किया।
उनकी कोचिंग के तहत ही ऑस्ट्रेलिया ने 1987 में अपना पहला क्रिकेट विश्व कप (Cricket World Cup) जीता और 1989 में प्रतिष्ठित एशेज सीरीज भी जीती। उन्होंने टीम में अनुशासन, फिटनेस और पेशेवर रवैये का एक नया मानक स्थापित किया।
शानदार आंकड़े
- बल्लेबाजी: उन्होंने अपने 30वें टेस्ट में अपना पहला शतक बनाया और 10 टेस्ट शतकों के साथ 46.81 की औसत से 4,869 रन बनाए।
- गेंदबाजी: वह एक सक्षम लेकिन कम उपयोग किए गए लेग-स्पिनर थे, जिन्होंने 42.26 की औसत से 71 विकेट लिए।
अपने खेल करियर के बाद, उन्होंने दस टेस्ट खेलने वाले देशों में से पांच में कोचिंग की और नेपाल, चीन और नीदरलैंड जैसे कम क्रिकेट खेलने वाले देशों में भी खेल को फैलाने में मदद की। उनका निधन क्रिकेट जगत के लिए एक अपूरणीय क्षति है।
