The Old Guard 2: नेटफ्लिक्स पर बहुप्रतीक्षित एक्शन फिल्म ‘द ओल्ड गार्ड 2’ (The Old Guard 2), जो मूल फिल्म की रिलीज़ के कुछ सालों बाद आ रही है, एक बार फिर दर्शकों को अपनी सीटों से बांधने के लिए तैयार है। 2 जुलाई को स्ट्रीम होने वाली यह फिल्म, जहाँ पहली किश्त के पांच साल बाद आ रही है, वहीं कुछ बेहद खास क्षणों को भी अपने साथ ला रही है।
फिल्म का निराशाजनक आगाज़ और ‘फास्ट एंड फ्यूरियस’ वाइब:
फिल्म की शुरुआत एक “अति-violent” प्रील्यूड से होती है, जिसे नेटफ्लिक्स का ‘Swiffer commercial’ वर्जन कहा जा रहा है। यह सीक्वेंस पुराने जेम्स बॉन्ड (James Bond) फिल्मों की याद दिलाता है, जहाँ तमाशा तो बहुत है, लेकिन क्यों और कैसे हो रहा है, इसके बारे में बहुत कम बताया गया है। चार्लीज थेरॉन (Charlize Theron), सनग्लासेज और डार्क हेयर में, अपनी टीम को लीड कर रही हैं – जिन्हें ‘आई-टीम’ (I-Team) कहना उचित होगा, क्योंकि वे अमर हैं और जानदार एक्शन करती हैं। वे एक ऐसी विला में घुसपैठ करती हैं जो गार्डों से भरी है, जिन्हें वे आमने-सामने की लड़ाई में, ज़्यादातर तो उन्हें चाक़ू से मार कर खत्म कर देते हैं। उनका लक्ष्य किसी मिस्टर बिग तक पहुँचना है, जो आखिरकार लाल रेशमी पजामे में एक अनाम व्यक्ति निकलता है और बाकियों की तरह ही खत्म हो जाता है। यह दिखावटी लेकिन अर्थहीन “अपेटाइज़र” सीक्वेंस सैद्धांतिक रूप से बॉन्डियन है, लेकिन जैसे ही एंडी और उसकी टीम अपने मुख्यालय में लौटती हैं, आगे की योजना बनाती हैं, तो इसका मिजाज ‘फास्ट एंड फ्यूरियस’ (Fast and Furious) की तरह ढलने लगता है। हालांकि, ‘द ओल्ड गार्ड 2’ में ‘फास्ट एंड फ्यूरियस’ जैसी ऊर्जा की कमी महसूस होती है। यह कुछ हद तक “सुस्त और परेशान” (The Languid and the Bothered) जैसा लगता है।
पिछली फिल्म से तुलना और नई निर्देशक का आगमन:
पांच साल पहले इसी सप्ताह, ‘द ओल्ड गार्ड’ नेटफ्लिक्स पर रिलीज़ हुई थी, और स्वीकार करना होगा कि यह फिल्म दिमाग में नहीं अटकी। फिर भी, गिना प्रिंस-बायथवुड (Gina Prince-Bythewood) द्वारा निर्देशित उस फिल्म में इस दूसरे चैप्टर की तुलना में अधिक ऊर्जा और जान थी, जो कि आलसी, उदास, अत्यधिक आत्म-महत्वपूर्ण और गंभीर रूप से “ध्यानमग्न” लगता है। प्रिंस-बायथवुड सीक्वल के लिए वापस नहीं लौटीं। नई निर्देशक विक्टोरिया महोनी (Victoria Mahoney) हैं, जिन्हें शायद यह एहसास नहीं है कि वह ‘एक्सपेंडेबल्स पीटी. 9’ (The Expendables Pt. 9) को आत्म-उपचार करने वाली बाजुओं के साथ बना रही हैं।
पौराणिक कथाओं को अत्यधिक गंभीरता से लेना:
‘द ओल्ड गार्ड 2’, जो अब एक फ्रैंचाइजी के केंद्र को मजबूती से संभाले हुए है, ‘ओल्ड गार्ड’ की पौराणिक कथाओं (mythology) को अनुचित रूप से गंभीरता से लेती है। यह पहली फिल्म नहीं है जो ग्राफिक उपन्यास पर आधारित है और ऐसा करती है। ग्रेग रुका (Greg Rucka), जो ‘द ओल्ड गार्ड’ ग्राफिक उपन्यास श्रृंखला के लेखक हैं, ‘द ओल्ड गार्ड 2’ के सह-लेखक ( सारा एल. वॉकर (Sarah L. Walker) के साथ) और फिल्म के कार्यकारी निर्माताओं में से एक हैं। स्पष्ट रूप से, वह चाहते हैं कि हम इन अमरों के उच्च नाटक (high drama) में डूब जाएं, जो यह है कि वे हमेशा के लिए जीवित रहते हैं… जब तक कि वे नहीं रहते। वे किसी भी दिन जाग सकते हैं और सीख सकते हैं कि उनकी अमरता चली गई है।
अतीत से मुकाबले और नई विलेन:
यही एंडी के साथ पहली फिल्म के मध्य में हुआ था, और अब, जब वह अपनी कमजोर नई स्थिति (vulnerable new status) से निपट रही है, तो वह अपने अतीत के लोगों से घिरी हुई है – जैसे क्विन्ह (Quynh) (वेरोनिका वैन (Veronica Van) द्वारा अभिनीत), वह उग्र योद्धा जिसके साथ उसने 1,500 वर्षों तक लड़ाई की, जब तक कि क्विन्ह को जादू-टोना का दोषी नहीं पाया गया और उसे लोहे के ताबूत में बंद करके समुद्र के तल में नहीं फेंक दिया गया। (उसने दोस्ती को ठंडा कर दिया था)। क्विन्ह अब एंडी और दुनिया से बदला लेना चाहती है, एक ऐसा मिशन जिसने उसे डिस्कॉर्ड (Discord) नामक एक नए चरित्र के साथ संबद्ध किया है, जो अतीत से भी है लेकिन उमा थुरमन (Uma Thurman) द्वारा अभिनीत है, जिसकी कॉर्पोरेट कूटनीति उसे मध्य युग से आई हुई व्यक्ति जैसा नहीं बनाती है।
समय यात्रा, कॉर्पोरेट दांव-पेंच और फिल्मी मुलाकातें:
एक विस्तारित शॉट है जहां एंडी रोम की एक गलियारे से टहलती है, अपने अतीत के लोगों के पास से गुजरती है जैसे-जैसे वह स्थान धीरे-धीरे समय में पीछे मुड़ता है। हमें उसकी यादें (memories) दिखाई जानी चाहिए, और उसमें और भी बहुत कुछ होना चाहिए था। लेकिन सदियों बीत जाने की सारी बातों के बावजूद, ‘द ओल्ड गार्ड 2’ सस्ते में बनाई गई एक समय-यात्रा एक्शन फंतासी (time-tripping action fantasy made on the cheap) लगती है। यह मुद्दा कि कौन अमर है या नहीं, और आप अमर कैसे बन सकते हैं (या वह क्षमता कैसे छीनी जा सकती है), मनमाने फिल्मी खेल का हिस्सा लगने लगता है, जैसे “डेटोनेटर किसके पास है?” और कलाकार, जो अक्सर एक खाली, गंभीर वार्तालाप में फंसे होते हैं, ऐसी तरह से फंसे हुए लगते हैं जैसे वे पहली फिल्म में नहीं थे।
थेरॉन शारीरिक रूप से प्रभावशाली है, और जब एंडी और क्विन्ह एक गली में आमने-सामने होती हैं, तो फिल्म क्षण भर के लिए जीवंत हो उठती है। लेकिन उनके टूटे हुए बंधन का कॉमिक-बुक साबुन ओपेरा (comic-book soap opera of their ruptured bond) इतना अमूर्त है कि यह पकड़ नहीं बना पाता। किकी लेन की नाईल में अभी भी उसकी शुद्ध करने वाली तीव्रता (cleansing fierceness) है, हेनरी गोल्डिंग ने एक नए अमर, तुआह (Tuah) को निभाया है, जिसे ज्यादा करने को नहीं मिलता, जबकि मथियास श्नाएनेर्ट्स, बुकर (Booker) के रूप में (जिसने समूह को बेच दिया और अब वापस आना चाहता है), थोड़ा बहुत लटका हुआ लगता है। चीवेटेल एजियोफोर, सीआईए एजेंट से आई-टीम सहयोगी बने कोप्ले के रूप में, अपनी तेज-तर्रार शैली को “यह कोर के आसपास कोई भी आग्नेयास्त्र चलाने के लिए अनुचित होगा” जैसी पंक्तियों में उधार देते हैं। कोर, इस मामले में, इंडोनेशिया में छिपे एक चीनी परमाणु रिएक्टर को संदर्भित करता है, जिसे डिस्कॉर्ड ने उड़ाने की धमकी दी है। यह सब अमरता के लिए उसके प्रयास का हिस्सा है, लेकिन ‘द ओल्ड गार्ड 2’ के अंत तक, यह ज्यादातर क्लिच (clichés) ही लगते हैं जो हमेशा के लिए जीवित रह रहे हैं।
